Bjarke Ingels forsvarer engagement i ørkenstat, efter hans tegnestue runder milliard i omsætning: »Vanvittigt« at holde sig fra Saudi-Arabien

Få nulevende danske arkitekter, hvis nogen, er bredere kendt i befolkningen end Bjarke Ingels, der er manden bag tegnestuen Bjarke Ingels Group, BIG. For arkitektfirmaets innovative design har det med at dele vandende, og efter alt at dømme er det en tilgang, der betaler sig. I sit netop offentliggjorte regnskab for 2023 kan BIG fremlægge en rekordhøj omsætning, der for første gang runder en milliard kroner, mens bundlinjen fordobles til 124 millioner kroner. Det på trods af et år, der ellers ikke har budt på særlig gunstige vilkår i byggeriet med høj inflation, høje renter og flaskehalse i forsyningskæderne. Til Dagbladet Børsen forklarer Bjarke Ingels selv, at tegnestuen sigter efter »projekter, som er mindre konjunkturafhængige, hvor arkitekturen er i fokus«. Med andre ord prestigeprojekter, hvor det ikke nødvendigvis er budgetterne, det hele står og falder på. Det kunne være skyskraberen »The Spiral« i New York, Suzhou-museet for moderne kunst i Kina eller »The International Horticultural Expo Pavilion« – en art center for havebrug – i Qatar. BIGs voksende bundlinje er gennem årene blevet til på ryggen af engagementer i alle dele af verden. Også de dele af den, der ikke nødvendigvis deler Vestens liberale værdisæt. »Vanvittigt« at holde sig fra Saudi-Arabien Det har også foranlediget, at stjernearkitekten bag flere gange har måttet forklare den moral, der ligger bag tegnestuens samarbejder. For eksempel påpegede det anerkendte britiske medie The Guardian i 2020, at stjernearkitekten havde mødtes med Brasiliens kontroversielle højrefløjspræsident Jair Bolsonaro, der blandt andet har kaldt sig selv en »stolt« homofob. »Jeg er glad for at dele mine ideer og idealer med enhver regering, der er villig til at lytte,« sagde Bjarke Ingels: »Især hvis de har en anden overbevisning. Hvis der er et ansvar, der følger med den kreative platform, vi har skabt, så er det at bruge den til at ændre verden til det bedre,« lød det videre over for The Guardian, der også døbte Bjarke Ingels »go-to golden boy for Big Tech«, blandt andet på grund af BIGs opgave med at designe Googles hovedsæde i Californien. BIG har også flere projekter på tegnebrættet i emiraterne – der er kendt for at tvangsforflytte indbyggere, slå kritikere af styret ihjel og for brud på menneskerettighederne – herunder i et planlagt underholdningsmekka ved navn Qiddiya. Dertil har arkitektfirmaet vundet opgaven med at tegne den flydende bydel Oxagon, der er en del af det såkaldte Neom-projekt, som den saudiske kronprins, Mohammed bin Salman, står bag. Neom-projektet er særligt blevet kendt for planerne om at bygge den 200 meter brede og 170 kilometer lange, futuristiske by The Line, som skal opføres midt i den saudiske ørken, og som også den danske logistikgigant DSV vil investere milliarder i. Over for Børsen gentager Bjarke Ingels en velkendt parole – som danske fodboldfans også vil genkende fra det omstridte VM i Qatar – om, at det nu engang kan være en fordel at være til stede i regimer, man er uenig med. Fordi det er sådan, man ændrer verden. »Det er klart, der er mange ting, der kan ændres til det bedre i Saudi-Arabien, og vi har et ansvar for at sikre, at de opgaver, vi tager del i, bidrager til at skabe en positiv udvikling for landet og de mennesker, der kommer til at bo der. Når det er sagt, synes jeg, det vil være vanvittigt at holde sig helt væk fra Mellemøsten og Saudi-Arabien, hvor vi faktisk ser nogle reformer, som går den rette vej,« siger Bjarke Ingels til Børsen. Selvom BIGs hovedsæde er at finde i Nordhavn, sidder arkitektfirmaets i alt 700 ansatte i dag på kontorer fordelt på tværs af Norge, Schweiz, USA, Spanien, Storbritannien og Kina. I regnskabet for 2023 fremgår det, at BIG i 2024 forventer fortsat at levere »stærke resultater«. https://www.berlingske.dk/virksomheder/bjarke-ingels-forsvarer-engagement-i-oerkenstat-efter-hans-tegnestue